Les événements éruptifs qui se sont succédés au fil du temps ont effacé à plusieurs reprises la végétation présente sur le complexe volcanique Somma-Vesuvio. Mais, à chaque fois, la vie s’est largement réappropriée les territoires envahis par la lave, grâce à l’implantation de certaines espèces pionnières ou capables de coloniser même les milieux les plus hostiles, comme un sol de lave après refroidissement, installation en premier et création des conditions pour un développement ultérieur des formations végétales diversifiées.
Sur les coulées de lave des dernières éruptions du Vésuve (1944, 1929, 1906), il est encore possible d’admirer la colonisation généralisée des principales espèces pionnières du Vésuve, le lichen coralliforme Stereocaulon vesuvianum, avec sa couleur gris argenté et son aspect filamenteux, flanqué d’autres espèces pionnières qui constituent un stade plus évolué de succession végétale : la Valériane rouge (Centranthus ruber), l’Helichrysum (Helichrysum litoreum), la Romice rouge (Rumex scutatus) et une riche variété d’herbes, d’astéracées et de légumineuses ; ces associations préparent le terrain pour l’établissement ultérieur des genêts types, composés de genêts parfumés (Spartium junceum), de brumières charbonniers (Cytisus scoparius) et autres formations arbustives.