L’activité éruptive qui a effacé à plusieurs reprises la végétation, l’heureuse position géographique, le climat doux et le remaniement anthropique profond sont à la base de la coexistence, dans un territoire relativement peu vaste, de nombreuses typologies environnementales différentes entre elles et à différents stades d’évolution : des étendues de lave aux vastes étendues de genêts , des chênes verts aux pinèdes implantées dans la seconde moitié du siècle dernier et aux forêts mixtes du versant du Somma.
Les pentes abritent de vastes agroécosystèmes qui s’insèrent dans un paysage agricole progressivement plus fragmenté en se dirigeant vers la côte, à son tour intéressée par un tissu urbain envahissant et désordonné.
Le Vésuve se caractérise par une morphologie irrégulière et une absence de réseau hydrographique de surface bien établi et par un climat méditerranéen relativement chaud et sec. La composante biologique est caractérisée par des écosystèmes pionniers qui colonisent les dépôts de cendres et les coulées de lave, à partir des étendues de Stereocaulon vesuvianum, aux grands arbustes méditerranéens et aux associations à prédominance de chêne vert, jusqu’aux pinèdes anthropiques implantées dans la seconde moitié du siècle dernier.
L’ensemble volcanique peut être divisé en deux sous-systèmes très différents : la partie sud de groupe volcanique – le Vésuve – a une morphologie jeune et continuellement bouleversée au cours des deux derniers millénaires par la succession de l’activité éruptive, et la partie la plus ancienne, constituée par les versants septentrionaux du Mont Somma, conserve la morphologie mûre préexistante à l’éruption plinienne de 79 après J.-C
Le versant nord du Mont Somma représente la partie calme du volcan, caractérisé par de vastes forêts de feuillus et de châtaigniers et, dans certaines zones, par d’anciennes terrasses qui remontent les versants jusqu’aux limites de la forêt, on obtient ainsi l’espace pour accueillir des vergers et des jardins arborés caractéristiques. Les forêts mixtes présentent des associations de chêne pubescent (Quercus pubescens), de charme-houblon (Ostrya arpinifolia), d’orne (Fraxinus ornus), d’aulne cordé (alnus cordata), d’érable (Acer spp.), de petits noyaux de bouleau (betula pendula), de peuplier (Populus spp.) et saules (Salix spp.).
