Sobre las coladas lávicas de los acontecimientos eruptivos más recientes del Vesubio (1906, 1929, 1944) se establecen numerosas especies pioneras, (musgos, liquenes…) entre las que prevalece el liquen Stereocaulon vesuvianum.
Por eso, en estos ambientes la adhesión del talo liquénico a la superficie de la roca y a la penetración de las hifas desarrollan un papel sea de preservación de los sedimentos más finos de la acción erosiva del viento, de la lluvia y del agua de arroyamiento sobre la superficie rocosa, sea de pionera disgregación física de la roca. En cambio, la acumulación de aluminio alrededor de las hifas de Stereocaulon, la producción de oxalatos de calcio y el enriquecimiento de hierro a la interfaz roca/liquen evidencian la interacción del liquen con las rocas de abajo y su acción en la alteración química de las rocas. El conjunto de estos procesos físicos y químicos lleva lentamente a la génesis del suelo.
El Stereocaulon vesuvianum es una especie a talo fruticoso, (parecido a manojitos). El talo es el cuerpo vegetativo del liquen y es formado por hifas (filamentos) de hongos y algas. Del talo es visible sobre todo la parte con pseudopodecios (ramificaciones a sección circular, granulosas) en cuanto cubiertos de abundantes cladodios (escamas de varia forma) de color blancuzco, gris-ceniza.
Las hifas de Stereocaulon penetran en las grietas de la roca volcánica e inician a disgregar físicamente la roca.
Alrededor de las hifas de Stereocaulon se halla una acumulación de hierro y aluminio bajo forma de óxidos y minerales poco cristalinos.
La Xanthoparmelia conspersa (Ehrh.) Ach. es otro liquen, pero del talo hojoso (parecido a láminas foliares), que coloniza las rocas vesubianas.
Enriquecimiento de hierro en los sedimentos presentes entre la roca y el liquen. Las áreas blancas son constituidas por oxalatos de calcio.
En el talo y en los sedimentos a la interfaz liquen/rocas son presentes oxalatos de calcio. Los oxalatos se producen de la interacción entre el ácido oxálico y los minerales de la roca.
