Наиболее “примитивные” пионерские ценозы (видовые ассоциации), состоящие почти исключительно из лишайников и гриофитов, приурочены к самым новым лишайникам, среди которых очень часто встречается Stereocaulon vesuvianum с типичным нитевидно-серым видом, который почти полностью покрывает лавы и придает им характерный вид. Этот вид играет решающую роль на ранних стадиях распада самых последних поверхностей лавы.
Лишайники – это ассоциации растений, состоящие из грибка и водорослей, которые живут в симбиозе, создавая особое морфологическое и физиологическое единство. При симбиозе грибок растет вокруг водорослей или проникает в них. Как правило, водоросли, входящие в состав лишайников, одноклеточные или нитевидные (зеленые водоросли или цианофилы), тогда как грибы в основном являются аскомицетами; они имеют очень разные формы, которые зависят в основном от структуры гриба: известны лишайники коростовидные, листопадные, фруктозные. Грибок снабжает водоросли водой и минеральными солями, в то время как последние снабжают грибок необходимыми органическими молекулами. Благодаря этому благоприятному симбиозу лишайники способны выживать в экстремальных жизненных условиях, успешно колонизируя даже очень разные и негостеприимные среды обитания и позволяя впоследствии заселять другие виды. Благодаря своему разрушающему действию они открывают путь к эрозионному действию атмосферных агентов и льда. Их чувствительность к загрязняющим веществам и способность поглощать вещества из атмосферы делают их превосходными показателями качества окружающей среды.
